Братья Рон (родился 12 августа 1948 г.) и Расселл (родился 5 октября 1953 г.) Мэйел родились и выросли в Лос-Анджелесе. Отец умер рано и их воспитывала мать, работавшая библиотекарем. Свою первую группу, носившую название "Halfnelson", братья собрали еще будучи студентами университета UCLA, в котором некогда учились режиссер Оливер Стоун и знаменитый Джим Морриссон из группы "The Doors". Группа музицировала несколько лет, пока в 1970 не попала в поле зрения продюсера и рок-музыканта Тодда Рандгрена, который помог им записать и выпустить первый альбом, который так и назывался "Halfnelson" (1971). К этому моменту в группе помимо Рона (вокал) и Расселла (клавишные) играли братья Эрл (гитара) и Джим Мэнки (бас), а также Харли Файнштейн (ударные). Их первый альбом прошел практически незамеченным, хотя одна из его песен "Wonder Girl" попала в сотню самых популярных, но в целом широкая аудитория была не готова воспринять их утонченную, полную сарказма и достаточно интеллектуальную поп-музыку. Сменив название на более короткое и более звучное "Sparks", музыканты записали второй альбом "Woofer In Tweeters Clothing" (1972), который принес им культовый статус и еще один полухит "Girl From Germany".

В 1972 году "Sparks" гастролировали в Великобритании, где их принимали намного лучше, чем в Соединенных Штатах, а музыкальная пресса отнеслась к ним весьма благожелательно. На следующий год Рон и Рассел переехали в Лондон, где вскоре набрали новый состав: к ним присоединились Адриан Фишер (гитара), Мартин Гордон (бас) и Норман Даймонд по прозвищу Динки (ударные). Первый же британский альбом "Kimono My House" (1974) вывел их в ранг звезд - песни "This Town Ain't Big Enough For Both Of Us" и "Amateur Hour" стали хитами. Их яркая, запоминающаяся музыка, в которой было заметно влияние господствовавшего в ту пору глэм-рока, ироничные тексты и живая, очень эмоциональная, почти что опереточная вокальная манера Рона Мэйела завоевали им широкую популярность и преданную любовь целой армии поклонников на Британских островах. Обновив состав (в группу пришли басист Иэн Хэмптон и гитарист Тревор Уайт), "Sparks" записали "Propaganda" (1974), который был сделан в том же ключе, что и предшественник и практически повторил его успех, дав им еще два хита - "Never Turn Your Back on Mother Earth" and "Something for the Girl With Everything.". Их следующий альбом "Indiscreet" (1975), который продюсировал Тони Висконти (известный по работе с "T.Rex" и Дэвидом Боуи), во многом напоминал два предыдущих, хотя и был несколько разнообразнее стилистически. Тем не менее, будучи принят достаточно благожелательно, он был менее успешен, чем первые британские альбомы и братья вернулись на родину.

В Америке братья набрали очередной состав "Sparks", в который вошли Джефф Сален (гитара), Сол Мэйда (бас) и Хилли Майклз (ударные) и вскоре выпустили очередной альбом "Big Beat" (1976), который удивил всех своим утяжеленным, чисто роковым звучанием. За ним последовал походивший на него "Introducing Sparks" (1977), записанный с сессионными музыкантами, однако довольно скоро стало ясно, что группа находится в творческом тупике. Мэйелы вернулись два года спустя, однако на этот раз это были совсем другие "Sparks" - из рок-группы они превратились в дуэт, исполнявший танцевальную музыку с элементами модного тогда синти-попа. Записанный при участии известного немецкого диско-продюссера Джорджио Мородера альбом "No. 1 In Heaven" и сопутствовавшие ему синглы "Beat The Clock", "The Number One Song In Heaven" и "Tryouts for the Human Race" не только вернули братьям былую популярность, но и повлияли на творчество таких групп как "Soft Cell", "Depeche Mode" и "Pet Shop Boys". Последовавший за ним "Terminal Jive" (1979) породил самый успешный в коммерческом отношении за всю их карьеру хит "When I'm With You".

К сожалению, "Sparks" не смогли развить свой успех, и записав еще пару относительно интересных альбомов "Whomp That Sucker" (1981) и "Angst In My Pants" (1982), постепенно скатились к самоповторам. В восьмидесятые братья гастролировали, в сопровожденнии группы "Bates Motel" и записали несколько не очень выразительных альбомов в стиле новой волны, среди которых выделялся только "Music That You Can Dance To" (1986). Однако даже в эти кризисные годы, когда интерес к их музыке был минимальным им удавалось добиваться успеха, так в 1983 году записанная ими вместе с Джейн Уидлин из группы "Go-Go's" песня "Cool Places" попала в американские чарты. После "Interior Design" (1988), "Sparks" надолго исчезли из поля зрения и их возвращение на публику состоялось только в 1994 году с выходом альбома "Gratuitous Sax & Senseless Violins", который стал в один ряд с самыми лучшими работами группы и вернул поклонникам то, что они всегда ожидали от Мэйеллов - яркую, изящную и полную энергии музыку, в которой на этот раз запоминающиеся мелодии воедино слились с хаус, техно и синти-поп-ритмами. Альбом дал им два по-настоящему крепких хита - "When Do I Get To Sing "My Way"?" или "(When I Kiss You) I Hear Charlie Parker Playing". Интерес вызвал и появившийся несколько лет спустя альбом ремиксов на их старые песни Plagiarism (1997). Также удачным был и появившийся в 2000 году танцевальный "Balls". В 2004 "Sparks" в очередной раз удивили своих поклонников, записав одну из самых своих нетривиальных работ - "Lil Beethoven". Тексты песен по-прежнему были выдержаны в ироничном ключе, однако на альбоме отсутствовали ставшие привычными танцевальные ритмы, большинство песен исполнялось в сопровождении фортепиано, а в аранжировках доминировало звучание струнных инструментов.

© OZON.ru