Около четырех веков существует жанр оперы. За это время мировая культура обогатилась талантливыми высокохудожественными творениями. Сочинения Моцарта, Россини, Глинки, Вагнера, Верди, Бородина, Мусоргского, Римского-Корсакова, Бизе, Чайковского, Пуччини, Прокофьева и многих других завоевали признание и любовь широких масс. И в наши дни опера остается одним из самых интересных, художественно ярких и впечатляющих музыкально-театральных явлений; и сегодня она волнует многочисленных слушателей, завоевывая все большее число поклонников; к ней обращено внимание композиторов, писателей, драматургов, режиссеров, мастеров изобразительного искусства.
В настоящем издании рассказывается только лишь о 25 шедеврах мирового оперного репертуара, пожалуй, самых любимых и популярных. В книге повествуется об истории создания произведений, их сюжетах, музыке, сценических судьбах. В центре внимания - раскрытие основных принципов музыкальной драматургии, обрисовка действующих лиц.
Перед читателями развертывается широкая картина развития оперы от конца XVIII до середины XX столетия. Книга построена по хронологическому принципу: последовательность очерков обусловлена временем первых постановок произведений.
В книге помещены эскизы декораций, сцены из спектаклей советских и зарубежных оперных театров, фотографии исполнителей главных партий, среди которых выдающиеся певцы прошлого, виднейшие артисты наших дней и рядом - талантливая молодежь, только начинающие актеры.
Красочные картины тесно связаны с текстом книги и являются ее важной частью.