Санкт-Петербург — самый молодой среди известных европейских городов — в 2003 году он отметил свое трехсотлетие. Более двухсот лет он был блистательной столицей необъятной Российской империи, отодвинув на задний план старую патриархальную Москву. Потеряв официальный статус столицы в 1918 году, он до сих пор остается культурным и духовным центром страны. Именно в Петербурге формировался новый тип русского человека, праздновались величайшие триумфы и происходили события, повлиявшие на судьбы России и мира в целом. Ни один русский город не вызывал такого восхищения и не был объектом такого проклятия, как Петербург; нет в России другого города, с которым были бы связаны самые светлые надежды и самые мрачные пророчества.