Водные птицы распространены по всему миру, они встречаются на озерах и болотах средней полосы, в тропиках и субтропиках, в полярных областях, на морях и океанах. Многие птицы большую часть жизни проводят на море или над морем, без них морское побережье и морской простор представить себе очень трудно. К этим птицам относятся пингвины, пастушки, кулики, ржанки, чайки, поморники, крачки, водорезы, чистики, гагары, альбатросы, буревестники, качурки, казарки, гаги, олуши, фаэтоны, пеликаны, бакланы, фрегаты, фламинго, цапли, скопы, орланы. Да и большинство так называемых сухопутных птиц нет-нет, да появляются над морем или залетают на морские берега.