Ученый и популяризатор науки Айнисса Рамирес приводит восемь изобретений — часы, стальные рельсы, медные кабели связи, фотопленку, электрическую лампу, жесткий диск, лабораторную посуду и кремниевые чипы — и показывает, как они повлияли на человеческий опыт. Рамирес рассказывает о женщине, которая «продавала время», об изобретателе, который вдохновил Эдисона, об энтузиасте-предпринимателе, чье открытие подсказало путь к созданию компьютера.

Помимо прочего, она описывает, как стремление к точности предопределило наш режим сна, как железные дороги способствовали коммерциализации рождественских праздников, как вынужденная краткость телеграмм сказалась на литературном стиле Хемингуэя и как молодой химик разоблачил практику использования поляроидных камер для паспортизации и расовой сегрегации в условиях апартеида в Южной Африке.
Эти яркие, захватывающие истории предлагают неожиданный взгляд на наши отношения с технологиями. Выстраивая хронологию каждого изобретения и его последствий — ожидаемых и непредвиденных, Рамирес показывает не только как изобретатели изменяли свойства материалов, но и как эти материалы формировали культуру.
Подход к научно-техническому прогрессу через призму изобретения новых материалов и взаимного влияния технологий и людей. «Алхимия и жизнь» показывает, как материалы менялись по воле изобретателей и то, как эти материалы меняли культуру.
Автор обращается к малознакомым именам. Среди них представители расовых меньшинств и женщины, которые внесли в развитие технологий существенный вклад, но общество в силу предрассудков и по традиции предпочитало не замечать их достижений.
Привлекая внимание к свойствам материалов, Рамирес позволяет взглянуть с неожиданной стороны на самые обычные предметы, окружающие нас, и заражает читателя интересом к своему предмету и вопросам связи между наукой и культурой.

Для кого

Для всех, кто интересуется историей науки и технологий.