Книга представляет собой сборник очерков и статей о духовных смыслах литературы. Автор - не литератор, а экономист, т. е. не "литературный профессионал". Но тем неожиданнее и интереснее мнения и оценки, которые иногда диаметрально противоположны сложившимся стереотипам, содержащимся в учебниках по литературе для средней и высшей школы. Автор отходит от традиционного представления о том, что художественная литература, будучи частью культуры, позитивно влияет на человека и общество (за крайне редкими исключениями).
В книге высказывается противоположный тезис: художественная литература, даже классика, чаще развращает человека и разрушает общество. Большинство доказательств строится на примерах русской литературы XIX - начала XX веков, на которую сильно влияла западноевропейская литература (И.В.Гёте, Дж.Г.Байрон, О.Уайльд и др.). Показана роковая роль этой русскоязычной литературы в подготовке условий революции 1905-1907 годов и Февральской и Октябрьской революций 1917 года. В русской культуре дореволюционного времени имелись и "положительные исключения". К таковым автор относит, прежде всего, произведения А.С.Пушкина, Н.В.Гоголя, Ф.М.Достоевского.