Недалеко от озера Ильмень, там, где сливаются реки Полисть и Парусья, стоит древнейший русский город Старая Русса. Первое упоминание о нем найдено в Новгородской летописи 1167 года. Старая Русса больше всего известна в истории своей грязелечебницей и естественными источниками минеральной воды. В 1828 году в городе открылся курорт, не уступающий по своим целебным свойствам подобным курортам Германии и Прибалтики. Минеральные воды Старой Руссы обрели славу лечебных и целебных. Многие современники называли этот курорт "русский Баден-Баден", а воду его - исцеляющей от всех болезней. Именно Старая Русса стала местом, где зародилась русская мода оздоровительного и культурного паломничества.