Броненосные крейсера, появившиеся во второй половине XIX - начале XX веков, стали вторым по силе, после броненосцев, классом боевых кораблей ведущих флотов мира. Их наиболее характерной чертой стал броневой пояс по ватерлинии. Они уступали броненосцам в силе артиллерии и бронировании, но превосходили в скорости и дальности плавания. На них возлагались задачи борьбы с торговым судоходством, ведения эскадренной разведки, а на последнем этапе развития они ещё должны были составлять быстроходные отряды при линейных силах флота.

В книге показаны этапы строительства, устройство и служба первых английских броненосных крейсеров от «Шеннона», построенного в 1877 году, до серии кораблей типа «Орландо», построенных в 1888-1889 годах. Эти корабли обошли все океаны, представляя и защищая интересы Англии во всех её колониях.