Эмиль Золя - основоположник натурализма в литературе, автор двадцатитомной эпопеи "Ругон-Маккары" - "естественной и социальной истории одной семьи в эпоху Второй империи". Ругон-Маккары - потомки слабоумной женщины, умирающей в последнем томе серии, достигнув столетнего возраста и полностью лишившись рассудка. Золя показывает, как законы наследственности и окружающая среда влияют на героев эпопеи. В романе "Человек-зверь" переплетение любви, ревности, страсти и жажды насилия приводит к убийствам и трагедии на железной дороге.
Дочь умирает из-за любви матери к мужчине, а любовь гибнет, столкнувшись с реальностью, в романе "Страница любви".