Книга о семье мальчика Дадунцзы, семья которого в поисках заработка переехала из Чжочжоу провинции Хэбэй в Бэйпин (совр. Пекин). Дело происходит в военном 1946 году. Жизнь простого народа нелегка: осенью сборы зелени в Храме Неба, зимой очереди за бесплатной кашей в благотворительной столовой. Отцы трудились с раннего утра до глубокой ночи, дети мечтали об учебе в школе, но не могли себе этого позволить. Простой народ Бэйпина из последних сил переживал невзгоды, в надежде увидеть, как забрезжит рассвет в этой непроглядной тьме страданий. И вот пришла Народно-освободительная армия Китая и положила начало мирному освобождению Бэйпина!