Серия "Большая художественная галерея" представляет наиболее известные картины великих отечественных и зарубежных художников. Удобный небольшой формат книги не мешает детальному рассмотрению полотен, представленных как полностью, так и фрагментарно. Издание подойдет любому работающему и затрагивающему в своей повседневности сферу искусства, а также каждому человеку, неравнодушному к живописи.

Творчество Эдгара Дега (настоящее имя - Илер Жермен Эдгар де Га, 1834-1917) - отдельный мир в европейской живописи второй половины XIX века. Оно неотделимо от направления, получившего название "импрессионизм". Художник и идейно, и организационно был близок представителям этого течения в искусстве. Для Эдгара Дега было естественно искать в живописи свой путь, который хотя и основывался на все еще популярном академическом направлении, но привел его к иному пониманию задач, иным формам и темам в творчестве, весьма далеким от канонов классики.
Родиной художника был Париж. Получив прекрасное общее образование, в 1853 году он поступил на юридический факультет Парижского университета. Однако к этому времени стало ясно, что желание стать художником для юноши перевешивает все остальные возможные виды деятельности. Несколько позднее художник начнет подписывать свои работы просто "Дега", а не родовым именем "де Га", посчитав, что "в дворянстве не привыкли трудиться, а я работаю, поэтому мне больше пристало имя простолюдина".
Молодой Дега начинает заниматься в мастерской известного в то время художника Луи Ламота (Louis Lamothe, 1822-1869), ученика великого Энгра. Одновременно он поступает в Школу изящных искусств и самостоятельно много работает над рисунком - копирует любимых мастеров в Лувре. Во время поездок в Италию (1855-1860) он изучает великих мастеров прошлого, копирует Рафаэля, Тициана, Беллини и других. Тогда же и годами позже пишет первые, ставшие известными работы. Это были портреты родственников и знакомых (Ашиль де Га в форме кадета, Рене Илер де Га, Семья Беллелли, Мистер и миссис Морбилли и другие), а также изображения выразительного и тонкого молодого человека - Эдгара Дега (его многочисленные автопортреты). Следующим шагом в живопись стало обращение художника к историческим полотнам. Вскоре он знакомтся с Эдуаром Мане и другими молодыми живописцами, активно ищущими пути к новой живописи.
Дега остро реагировал на поражение Франции во Франко-прусской войне (1870-1871). От досады он даже уехал в Северную Америку, где в Новом Орлеане его дядя и два брата успешно торговали хлопком. Естественно, что подобная деятельность была чужда его творческой натуре, он быстро заскучал по Парижу и, написав картину Хлопковая контора в Новом Орлеане (в ней художник впервые в своих работах показал глубину помещения), отбыл во Францию.
В 1874 году состоялась первая выставка художников, вскоре ставших импрессионистами. Последующие за ней годы были временем рождения "нового" Дега. В отличие от большинства представителей импрессионизма его мало интересовал пейзаж. Его стихия - линия, в центре творчества - находящийся в движении человек с его жестами и необычными позами. Он смело вводит в свои работы жокеев, модисток, прачек, балерин, обнаженное женское тело, сотни поз и положений его в красочной цветовой гармонии. С середины 1870-х годов любимой техникой Дега становится пастель.
К концу жизни у художника стало слабеть зрение. Он занялся скульптурой малых форм. Его руки ваяли столь любимых ему балерин, женское нагое тело, лошадей. Дега был всю жизнь верен избранному пути - пути, который для художника означал свободу творчества, приносившую, несмотря ни на что, радость его земному бытию.