В книге всесторонне рассматриваются задачи этнографии - науки о народах мира (этносах), анализируются ее традиции, ее соотношение со смежными науками - историей, археологией, социологией, фольклористикой, антропологией, географией и др. В связи с определением предмета этнографии автор уделяет особое внимание таким недостаточно разработанным аспектам теории этноса, как отличие этнических от других человеческих общностей, узкое и широкое понимание этноса, иерархичность этнических общностей и их типологизация, этнические функции культуры и психики, типы этнических процессов и др.
Книга рассчитана на ученых-обществоведов, преподавателей, студентов и всех, интересующихся историческим прошлым народов мира и современными этническими процессами.