В романе лауреата Ленинской и Государственных премий Юрия Бондарева отображены события тревожной зимы 1942 года, происходящие в волжских степях юго-западнее Сталинграда, когда танковые колонны генерала Манштейна рвались на выручку окруженной на Волге трехсоттысячной группировке Паулюса. На пути их железной стеной встали советские войска - встали и не пропустили врага. События войны воссозданы необычайно зримо, со множеством неповторимых деталей.