Воспоминания современников о Тургеневе - почти единственный источник, знакомящий нас с отдельными периодами его жизни. Они характеризуют его как художника, раскрывают особенности его писательского труда, освещают творческую историю многих произведений. Первый том сборника имеет четыре раздела: "В семье", "Молодость Тургенева. Круг "Современника", "И.С.Тургенев в шестидесятые годы" и "И.С.Тургенев в воспоминаниях революционеров-семидесятников".
Широк круг мемуаристов: здесь воспоминания Н.Г.Чернышевского и П.А.Кропоткина, А.А.Фета и А.Я.Панаевой, П.В.Анненкова и Д.В.Григоровича, П.Л.Лаврова и Г.А.Лопатина и многих других.
Второй том книги имеет четыре раздела "Тургенев дома и за границей", "Иностранные мемуаристы о Тургеневе", "Тургенев в его последние приезды на Родину" и "Болезнь и кончина Тургенева". Сюда включены воспоминания П.Д.Боборыкина, В.В.Стасова, И.И.Репина, А.Ф.Кони, а также западноевропейских, преимущественно французских, деятелей искусства и литераторов - Ги де Мопассана, Альфонса Доде, Генри Джеймса и др.