NHL 17 представляет собой симулятор хоккея с шайбой на движке Ignite. Матчи в игре проходят в стиле трансляций на канале NBC с комментариями Майка Эмрика[en] (основной комментатор), Эдди Ольчика (эксперт) и Рэя Ферраро (репортёр), а также на экране, подобно настоящему матчу, в верхнем левом углу есть счётчик количества голов. В игре пять уровней сложности — «Новичок», «Полупрофессионал», «Профессионал», «Звезда» и «Суперзвезда», а также три стиля управления — «Skill Stick», «Смешанный» и «Управление NHL ’94». «Управление NHL ‘94» повторяет раскладку оригинальной игры, с той лишь разницей, что перемещение игроком происходит через левый джойстик. «Skill Stick» же даёт возможность точно контролировать отдачу пасов и ударов благодаря левому стику. «Смешанный» тип управления сочетает в себе схемы «Управление NHL ‘94» и «Skill Stick». Все три схемы позволяют управлять как полевыми игроками, так и вратарём. Также в NHL 17 есть возможность включить функцию «Тренер на льду», при активации которой над хоккеистами во время матча появляются советы по управлению