Фундаментальное исследование выдающегося русского юриста, дипломата, политика и историка Б. Э. Нольде (1876–1948) посвящено истории формирования многонационального Российского государства в XVI — начале XIX вв. Свободно оперируя огромным фактическим материалом, опубликованным на нескольких языках, автор сумел создать отнюдь не скучный научный трактат. Вместе с автором читатель участвует в походе Ивана Грозного против Казанского ханства, отправляется с отрядом Ермака покорять Сибирь, строит уральские заводы с Генниным и Татищевым, следит за конфликтами в высших кругах просвещенной Европы, завоевывает Крым, присоединяет земли Новороссии, оказывается в далеких Дагестане и Грузии…