В книге дан систематический очерк истории русской литературы второй половины XIX века. Она содержит обзорные и монографические главы.
Обзорно рассмотрен историко-литературный процесс 60, 70, 80-х годов, монографически - творчество Н.Г.Чернышевского, А.Н.Островского, Н.А.Некрасова, М.Е.Салтыкова-Щедрина, Г.И.Успенского, Ф.М.Достоевского, Л.Н.Толстого, А.П.Чехова, В.Г.Короленко.