Трехтомный труд знаменитого французского писателя Жюля Верна - "История великих путешествий" - посвящен истории географических открытий с древнейших времен до начала сороковых годов XIX века. Автор живо и увлекательно рассказывает, как постепенно люди открывали Землю, как на ней становилось все меньше "белых пятен", как по мере развития науки расширялись географические представления, какие величайшие подвиги совершали путешественники разных стран и народов и какие огромные трудности они преодолевали, обогащая человечество географическими знаниями. Для создания этого обширного произведения Жюлю Верну пришлось на протяжении многих лет собирать и изучать большой документальный материал (дневники путешественников, отчеты экспедиций, публикации архивных материалов и т. п.), что делает его труд особенно ценным.

Книга первая - "Открытие Земли" - охватывает период с VI века до нашей эры до конца XVII века. Автор повествует о путешественниках Древней Греции и Рима, средневековья и эпохи великих географических открытий.