Эпоха 1871—1917 гг. определяется В.И.Лениным в его работе «Детская болезнь «левизны» в коммунизме» как «вполне законченный исторический период». Закономерность этого определения очевидна: период этот охватывает эпоху подготовки пролетарской революции в России, от первой попытки произвести такую революцию, предпринятой парижским пролетариатом в дни Коммуны, до победоносного свершения Великой Октябрьской социалистической революции.
Как в плане социально-историческом, так и в плане идеологическом — философском, этическом, эстетическом и т. д. — это время характеризуется крайним обострением всех внутренних противоречий, свойственных буржуазному обществу на поздней стадии его развития.