В учебнике отобраны наиболее характерные и одновременно трудные в теоретическом отношении темы, произведения, явления литературного процесса ушедшего столетия. Дан широкий эстетический и философский контекст, установлены параллели с другими видами искусства, прежде всего с живописью и музыкой. В издание включены главы о современных сценических и киноинтерпретациях классических сюжетов и образов, об антифашистской немецкой литературе, о литературном процессе в скандинавских странах. Учебник состоит из двух частей. В первой части рассмотрено творчество Г. Гауптмана, Ф. Кафки, Б. Брехта, братьев Манн, Дж. Голсуорси, М. Пруста, О. Хаксли, Дж. Джойса и других авторов, экспрессионизм, сюрреализм, литература "потерянного поколения", экзистенциализм. Во второй части дан материал о литературе американского молодежного движения, научной фантастике США, послевоенной литературе Англии, Германии и Франции, латиноамериканском романе, литературном процессе в скандинавских странах.