В издании собраны любимые переводчиком произведения, характеризующие его пристрастия на протяжении нескольких десятилетий.
Книга эта начинается с Петрарки, как с родоначальника (если не говорить о трубадурах) всей европейской любовной лирики. За ним идут великие французы Дю Белле и Ронсар — реформаторы французской поэзии, заложившие фундамент всего, что делалось их поэтическими потомками на протяжении трех последующих столетий. Высокая классика XIX века представлена такими корифеями мировой поэзии, как Шиллер, Гете, Байрон, Гейне, Мицкевич и замечательный австрийский лирик Ленау.
С Бодлера и Вердена, а особенно с Рембо начинается то новое, что привело поэзию Запада к новациям и поискам XX века. Само их отличие от всех предшественников было уже достаточным поводом для включения их стихов в этот сборник.