Действие романа охватывает наиболее драматичный период Великой Отечественной войны, когда летом 1942 года немецко-фашистские войска прорвались на степные просторы Кубани.События главным образом разворачиваются на Северном Кавказе.В центре романа-судьба казачьей семьи Шагановых. Перед героями встает проблема нравственного выбора: жертвовать ли собой в борьбе с захватчиками или поддерживать оккупационный режим,сулящий казакам вольную жизнь.