Мальчик-король пытается создать счастливое государство для детей всех рас и сословий, но его реформы противоречат установленным порядкам и встречают яростное сопротивление. Вельможи свергают короля-правонарушителя, и особый суд приговаривает его к смертной казни, замененной в последнюю минуту ссылкой на необитаемый остров. К этому сводится сюжет первой книги о фантастических деяниях короля Матиуша, мальчика с золотым сердцем, не пожелавшего поступиться своими представлениями о правде и справедливости. Вторая часть: Матиуш много размышляет, в одиночестве заводит дневник, в котором отражаются настроения мальчика на переломе от детства к отрочеству. Затем, похищенный с острова, он переживает новые приключения. Свергнув благодаря сцеплению обстоятельств своего противника — Молодого короля, Матиуш окончательно покидает королевский дворец и поступает простым рабочим на фабрику, где ему уготована гибель от руки прежнего товарища Фелека.