В монографии рассматриваются особенности функционирования празднично-игрового комплекса в севернорусском сельском социуме второй половины XIX — первой трети XX вв. Основное внимание уделено социорегулятивным функциям игры как при внутригрупповых и межгрупповых взаимодействиях в публичных обрядовых и зрелищных акциях («внешний круг игры»), так и в процессе становления личности при социализации детей и молодёжи и в соревнованиях за повышение статуса в рамках сообщества или референтной группы («внутренний круг игры»). Значительное место отводится анализу основных категорий традиционного праздника и его структурно-семантических составляющих, характеристике способов взаимодействия игровых и обрядовых форм, в частности, использованию игровых средств в ритуально-магических практиках.

Основной корпус книги составляют описания конкретных празднично-игровых форм «внешнего круга игры» на материале центральной части Европейского Севера России. При этом использованы как архивные материалы XIX—XX вв., так и полевые записи авторов.

Книга предназначена для специалистов по традиционной русской культуре (этнографов, фольклористов, искусствоведов, культурологов), а также для широкого круга лиц, интересующихся проблемами истории русской культуры.