В настоящем издании знаменитый французский физик и астроном Пьер Симон Лаплас (1749–1827) в популярной форме излагает содержание своего фундаментального труда — пятитомного «Трактата о небесной механике». В этой работе Лаплас объединил труды Исаака Ньютона, Леонарда Эйлера, Жана Лерона д Аламбера, Алекси Клода Клеро и дал полное математическое объяснение движению тел солнечной системы. «В конце прошлого века, — пишет он в предисловии к первому тому, — И. Ньютон опубликовал свое открытие всемирного тяготения. С тех пор математикам удалось все известные явления мироздания свести к этому великому закону природы и таким образом достичь в астрономических теориях и таблицах неожиданной точности. Моя цель состоит в том, чтобы представить с единой точки зрения теории, рассеянные по разным работам, соединив вместе все результаты по равновесию и движению твердых и жидких тел, из которых построена наша солнечная система и подобные системы, раскинутые в просторах вселенной, и построить таким путем небесную механику».

Этот трактат еще при жизни Лапласа стал классикой. И до наших дней многие идеи великолепной работы лежат в основе теоретической астрономии, а метод изложения служит образцом подхода к решению теоретических задач.