Предметом настоящего труда является размещение людей на земле; и поскольку географ интересуется прежде всего различиями в жизни людей от места к месту, он должен неизбежно подчеркивать различия и контрасты, т.е. элементы, которые отличают одно место и людей, его населяющих, от другого места и других народов.

В этой книге, посвященной географии человека, т.е. размещению людей на земле, есть целый ряд общих тем, которые затрагиваются в вводной части. Эти темы затрагивают вопросы размещения населения и взаимосвязь этого размещения с различными сочетаниями факторов, оказывающих на него влияние. География в этой книге излагается исторически, ибо для того, чтобы понять современное размещение населения, нужно начать с самых истоков и проследить его дальнейшее развитие. Но по мере того как мы переходим из страны в страну, а в пределах одной страны — от района к району, мы замечаем, что каждый ареал концентрации населения обладает определенной индивидуальностью — индивидуальностью, порожденной различиями в характере населения, в природных условиях земли и в историческом опыте, накопленном населением в процессе создания производственных связей с землей. Каждая страна и каждый район представляют собой новую вариацию все тех же основных тем, и по мере того как мы знакомимся с ними, мы все яснее ощущаем, что эти вариации имеют несравненно большее значение, чем сами основные темы. Основные темы дают рамки для накопления справочных сведений, общую ориентировку, но действительное понимание проблем, достижений и современного положения населения стран Латинской Америки возможно только на основе познания всех особенностей каждой специфической области.

Важной частью настоящей книги являются карты. Помимо общих карт, изображающих Южную Америку или Среднюю Америку в целом, в книге имеется значительное количество более подробных карт, изображающих различные ареалы концентрации населения. В большинстве случаев для каждого ареала концентрации населения дана целая серия карт. Первая карта каждой серии показывает строение поверхности ареала; вторая — его естественную растительность; третья — использование земли, включая основные центры горнодобывающей промышленности; четвертая — это карта размещения населения.