Современная идеология характеризуется подчинением социальной целостности Индивиду, как моральному, независимому и автономному существу. Такая идеология отличает западные общества от других, которые, напротив, ориентированы на социальную целостность и именно ей подчиняют индивида. Но почему и каким образом мы стали столь отличными друг от друга? Формирование западного индивидуализма в ходе его религиозного, политического и философского развития прослеживается в данной книге, начиная с эпохи зарождения христианства. Но давая понять нам, в чем же состоит уникальность Европы, Дюмон не ограничивается при этом одними идеологическими различиями: он расчищает путь конкретному универсализму, методу, своим происхождением обязанному сравнительной социологии. С той поры, как, вслед за Марселем Моссом (жизнь и творчество которого послужили вдохновляющим примером для самого Дюмона) стали не только пытаться ухватить универсальное, независимо от существующих различий и классифицировать общества, исходя из жесткой концептуальной основы, но и выразить все в виде целого, в нашем категориальном аппарате начинает происходить крутая ломка, характер которой также прослеживается в этой книге.