Десятилетие 1930‑х полно противоречий. К обещанному светлому будущему бок о бок идут передовики‑стахановцы и голодные крестьяне, строители Магнитки и члены семей "изменников родины", отважные авиаторы и загнанные в шарашки инженеры. Переход от радостей жизни к лагерной пайке занимает совсем немного времени. Количество эго‑документов растет, однако они меняют тональность, утрачивают злободневность, становятся менее откровенными. Одновременно множатся протоколы собраний и допросов, кляузы в печати и сообщения сексотов. Авторы книги предлагают взглянуть на события тех лет глазами людей из самых разных слоев общества. Однако происходящее с ними в 1930‑е годы не идет ни в какое сравнение с тем, что ждет впереди. Там — страшная война, но они об этом пока не знают. В издании представлены истории 120 человек, рассказывающие о периоде с 1930 по 1939 год.

От авторов: 1930‑е годы — совсем иное время, чем предшествующее десятилетие. Свобода мысли, творчества и слова ограничена партийными "линиями" и скована внутренней цензурой. Даже Надежде Крупской достается за то, что она пытается сохранить живой образ Ленина, а не препарированную партийными летописцами мумию вождя революции. Красивые картинки на киноэкранах, громкие слова с высоких трибун, новенькие павильоны сельскохозяйственной выставки — такова парадная сторона тогдашней действительности. Изнурительный и часто подневольный труд, коммуналки, затяжные собрания, полупустые полки магазинов в начале и конце 1930‑х годов — будничная сторона. Десятилетие предельно противоречиво. Трудовые свершения стахановцев, впечатляющие достижения передовых колхозников, дальние перелеты храбрых авиаторов, героизм осваивающих Арктику полярников соседствуют с переполненными тюремными камерами, умирающими от голода переселенцами, самооговорами на судебных процессах. Дневники утрачивают актуальность — их становится опасно вести, переписка теряет остроту и смысл. Написанные спустя годы воспоминания грешат неточностями. Это создает дополнительные трудности для тех, кто пытается восстановить хронологию событий тех лет. Мы не ставили задачу написать академическое исследование, зато приведенные нами эго-документы очень красноречивы. В этой книге собраны 120 историй о героях, антигероях и обычных людях десятилетия. Сложенные все вместе, как кусочки пазла, они помогают реконструировать события того времени и лучше ощутить "дыхание эпохи".