Два романа английской писательницы Виктории Хольт "Итальянка" и "Мадам Змея" посвящены французской королеве Екатерине Медичи, вошедшей в историю как одна из главных организаторов Варфоломеевской ночи. Все персонажи книги - реальные исторические лица: любимец женщин король Франциск, Мария Стюарт, Нострадамус, Бурбоны, Гизы.
Юная флорентийка Екатерина Медичи, выданная насильно замуж за французского принца, который предпочитает ей стареющую любовницу, не находит поддержки и у простых французов. И вот с помощью дворцовых интриг и ядов она начинает прокладывать себе пути к власти.