Книга представляет собой перевод с английского работы известного американского социолога Льюиса Козера. Концепции социологов-классиков, основателей научных направлений рассматриваются на фоне исторической, социальной и интеллектуальной среды, в которой жили и работали ученые. Такой подход позволяет по-иному взглянуть на привычные трактовки и на самих классиков. Книга Козера выступает одновременно и серьезным научным исследованием, и выдержавшим проверку временем учебным пособием для студентов и преподавателей.