Альберт Эйнштейн умер около сорока лет назад, так и не осуществив свою мечту - построить единую теорию, описывающую Вселенную в целом. Последние десятилетия жизни он посвятил поискам такой теории, которая объясняла бы все - от элементарных частиц и их взаимодействий до глобальной структуры Вселенной. Несмотря на огромные усилия, гениального физика постигла неудача, потому что для решения этой задачи еще не пришло время. Тогда еще практически ничего не было известно ни о черных и белых дырах, ни о Большом взрыве и ранней Вселенной. Теперь ясно, что все эти явления имеют отношение к единой теории, что такая теория должна объять и объяснить их. В каком - то отношении сегодня наша задача гораздо сложней, чем та, которую поставил перед собой Эйнштейн. Но ученые - упорные люди, и сейчас им удалось подойти почти вплотную к желанной и манящей цели, сделать важные открытия. Эта книга познакомит вас как с этими открытиями, так и с наиболее современными теориями, которые приближают мечту Эйнштейна.