Предлагаемая читателю книга выдающегося отечественного критика и историка литературы Н.А.Котляревского (1863--1925) посвящена исследованию феномена "мировой скорби", под которой понимается пессимистическая оценка всего миропорядка, царившая в суждениях, чувствах и мыслях множества людей в конце XVIII -- начале XIX века. Автор рассматривает мировую скорбь как особое проявление человеческой психики в определенный момент ее исторического развития; он отмечает, что своими корнями скорбь о мире уходит в глубокую древность и что печальное раздумье над несовершенством земного бытия не покидало человека с первых дней его сознательной жизни. В работе исследуются главные этические и социальные мотивы, определявшие эпидемическое развитие скорбного взгляда на мир в XVIII--XIX вв., и анализируется их отражение в художественном творчестве, прежде всего в литературе.
Книга будет интересна как специалистам --- философам, историкам, культурологам, литературоведам, психологам, так и самому широкому кругу читателей.