Рэндл Патрик Макмёрфи - шумный, скандальный и веселый бунтарь - оказывается в психиатрической больнице. Он собирает вокруг себя других пациентов и бросает вызов единственной власти в этом богом забытом месте - медсестре Рэтчед. И это неповиновение, начинающееся скорее как спорт или шутка, постепенно перерастает в настоящую войну между ними, финал которой шокирует даже самого подготовленного читателя.