Натан Щаранский родился в 1948 году в Сталино, ныне Донецк, Украина. Был участником правозащитного движения в СССР и одним из лидеров борьбы за право советских евреев репатриироваться в Израиль. В 1976 Щаранский стал одним из основателей группы по соблюдению Хельсинкских соглашений, которая отслеживала нарушения этих соглашений в том числе и по отношению к различным религиозным и национальным группам в Советском Союзе. В 1977 году арестован по обвинению в измене родине и в шпионаже. После девяти лет заключения освобожден 11 февраля 1986 года. 1996–2005 — министр и заместитель премьер-министра четырех израильских правительств.