В 1919 г., сразу после своей последней командировки на фронт, где он служил командиром артиллерийской батареи, Людвиг фон Мизес решил исследовать причины и последствия войны, разрушившей старую Европу. Первоначально автор хотел назвать эту книгу «Империализм»: она состоит из трех очерков по теории империализма, иллюстрируемой на примерах из истории Германии и Австро-Венгрии. В первой главе для объяснения германского империализма, в котором он видел главную причину войны, Мизес провел анализ «политической экономии наций». Во второй главе критикуется мнимая благотворность немецкого военного социализма, а в третьей препарируется история и политика немецких социал-демократов.
Несмотря на специфическую природу обсуждаемых исторических событий, все положения и оценки, выдвигаемые автором, для многих стран становятся только актуальнее. Как и предполагал историк Рудольф Зигхардт в 1932 г., спустя сто лет Австро-Венгерская империя стала «мертвой буквой» и все ее битвы и страдания для современных людей не значат ничего, но проблемы, которые так мучительно пыталась решить эта империя, остались нерешенными. Они вновь и вновь возникают повсюду в мире, и еще долго будут занимать умы везде, где национальные меньшинства борются за продолжение существования своей культуры, или, точнее, по Мизесу, где в условиях массовой демократии и всеобъемлющего вмешательства государства в экономику ограничиваются права меньшинств пользоваться родным языком в политической жизни.