Вниманию читателя предлагается книга выдающегося английского философа и социолога Герберта Спенсера (1820--1903), оказавшего огромное влияние на интеллектуальную атмосферу Старого и Нового Света. Данная работа составила часть главного труда всей жизни автора --- "Системы синтетической философии", своеобразной энциклопедической системы всех научных знаний. В этом труде, состоящем из отдельных книг, посвященных различным областям науки, автор доказывает, что эволюция есть неотъемлемая черта окружающего мира и наблюдается не только во всех областях природы, но и в науке, искусстве, религии и философии.
В настоящую книгу вошла первая часть "Научных оснований нравственности", в которой автор делает обзор поведения живых существ в процессе его развития, исследует вопросы эгоизма, альтруизма, компромисса и др., определяет предмет и область исследования этики. Вторая и третья части, в которых исследуются идеи, чувства и понятия, составляющие этику, в том числе этику индивидуальной жизни, опубликованы отдельной книгой (М.: URSS, 2011).
Книга адресована философам, социологам, историкам и методологам науки, а также широкому кругу читателей, интересующихся как проблемами этики, так и наследием одного из великих мыслителей XIX века.