Роман рассказывает о предгрозовых 30-х годах и о самой войне. Первая часть романа - новая редакция повести "Товарищ Ганс". Вторая - "Секретное оружие" - посвящена подвигу тружеников военного тыла. Третья - "Жребий" - повествует об учащихся артиллерийской спецшколы, куда поступает главный герой романа. Тема раннего взросления, воспитания гражданственности, патриотизма и интернационализма составляет основу романа.