В начале XIX века Российская империя снабжала пшеницей большую часть Европы через процветающий черноморский порт Одессы. Однако хлынувшее на европейские рынки после Гражданской войны в США дешевое американское зерно привело к обвалу цен на продовольствие, что подстегнуло подъем Германии и Италии, упадок Габсбургов и закат Османской империи, а также послужило толчком к началу Первой мировой войны и революции в России. Скотт Рейнольдс Нельсон наглядно демонстрирует, что в борьбе великих держав за влияние решающее значение всегда имело господство над океанами зерна.