Настоящий сборник содержит письма молодого Энгельса (за 1838-1845 гг.), которые помогают проследить развитие мировоззрения Энгельса, формирование сначала революционно-демократических, а потом коммунистических и материалистических взглядов будущего вождя пролетариата. Однако читателю следует иметь в виду, что не все письма молодого Энгельса сохранились. Так, за 1843 год и большую часть 1844 года до нас вообще не дошло ни одного письма. Поэтому сборник не может претендовать на то, чтобы дать полную картину эволюции взглядов юного Энгельса, хотя многие стороны этой эволюции он, безусловно, отражает. Основным материалом, показывающим, как складывалось мировоззрение Энгельса, являются, конечно, его труды.
Ценность же писем состоит в первую очередь в том, что в них Энгельс предстает перед читателем как живой, обаятельный человек. Они содержат много интересных фактов, характеризуют становление личности молодого Энгельса, показывают богатство его духовных запросов.