Сычуаньский перец, также известный как японский или китайский перец, является уникальной специей, обладающей неповторимым вкусом и ароматом. Он имеет ряд особенностей, которые делают его популярным как в кулинарии, так и в традиционной китайской медицине. Перец часто продается в форме высушенных коробочек, содержащих плоды колючего ясеня или "зубного дерева". Эти коробочки могут быть различных цветов, таких как красно-коричневые, оливковые, ярко-зеленые или темно-серые, с желтоватой внутренней поверхностью. Плоды ясеня при созревании лопаются, поэтому перец иногда называют анисовым перцем из-за своей схожести с звездчатым анисом. Сычуаньский перец обладает лимонно-древесным ароматом и пикантной, но не жгучей остротой. При использовании этой специи во рту возникает мятный привкус и некоторое онемение, вызванное содержащимися в нем биологически активными соединениями. Он также содержит витамины А, каротин, пиридоксин, тиамин и различные минералы, такие как медь, железо, фосфор, калий, марганец, цинк и селен. Эфирные масла лимонена, сабинена и терпинена, а также антиоксиданты придают перцу его характерный вкус и аромат. Для полного раскрытия аромата и вкуса сычуаньского перца существуют несколько советов. Сначала рекомендуется обжарить зерна и оболочки на небольшом огне, а затем раздробить их, при этом сохраняя оболочки практически целыми. В супы и жидкие блюда перец следует добавлять за несколько минут до готовности, чтобы он передал свой аромат и вкус. Также рекомендуется использовать перец в сочетании с другими перцами, душистыми травами, бадьяном или имбирем. Сычуаньский перец находит применение в различных блюдах, особенно в блюдах из птицы (утка или курица), свинины и рыбы. Он может использоваться как самостоятельная приправа или в составе смесей из различных перцев. Интересное сочетание достигается при смешивании сычуаньского перца и перца чили, где мятный охлаждающий привкус сычуаньского перца смешивается с острым вкусом перца чили, создавая уникальные мятные и цитрусовые нотки. Кроме того, в традиционной китайской медицине сычуаньский перец широко используется благодаря своим полезным свойствам. Ему приписывают улучшение пищеварения, мочегонное действие, обезболивание и положительное влияние на борьбу с раковыми заболеваниями. Сычуаньский перец является уникальной специей, способной добавить блюдам интересные ароматические и вкусовые оттенки, а также обладающей полезными свойствами, которые делают его популярным в различных кулинарных и медицинских традициях.