Герои произведений Чингиза Айтматова (1928-2008) - сильные, бесстрашные, самоотверженные люди, глубоко чувствующие любовь и дружбу, красоту природы и родных традиций. Молодой красноармеец Дюйшен (герой повести "Первый учитель" (1962)) приезжает в киргизский аил и начинает обучать детей, оборудовав под школу старую конюшню. Как сложится судьба его ученицы Алтынай - девочки-сироты, проданной в жены в соседний аил?