Роман "Петербургские трущобы" увидел свет в 1854 г. И превзошел все ожидания, а его автор Всеволод Крестовский стал знаменитостью. Успех книги был огромным, и, по свидетельству современника, она "читалась нарасхват". Литературные критики проводили параллель между романом Эжена Сю "Парижские тайны" и произведением Крестовского, но подчеркивали, что авантюрность сюжета, уголовная интрига, любовная линия гораздо ярче и колоритнее в "Петербургских трущобах".
Герои Крестовского произросли на русской почве, многие из них взяты автором из жизни. Со страниц романа сходит неприукрашенная и малоизвестная современному читателю история России.
Детективный сюжет романа легко увлекает и помогает понять, как одинаково безобразны человеческое падение, порок и разврат и в светском обществе, и среди городских низов. В первый том вошли I-IV части.