Труд археолога и этнографа Михаила Рабиновича предназначен ценителям точного факта. Автор провел колоссальные изыскания в архивах: проштудировал законодательные акты, переписные книги городов, разного рода сметы и расходные книги, частные документы — дневники, записки, мемуары. При этом в стороне не остались летописи, изобразительные источники, данные археологии. В результате получилась книга, в которой любой вывод подкреплен свидетельством времени и статистикой. Мы видим, как возникали города, какова была их изначальная планировка и застройка, как формировалось их население, чем оно занималось и зарабатывало себе на жизнь. А также — каков был общественный и домашний быт горожан, чему и как они учили детей, как отмечали праздники, какие обряды справляли, как хоронили покойников, в каких тюрьмах сидели, в каких банях мылись, какие кабаки посещали... Перед нами, по сути, энциклопедия русского средневекового города.