Перед читателями — трактат французского философа Этьена де Ла Боэси, один из замечательных памятников французской публицистики XVI века. Протест против самодержавия, которым проникнута каждая его строка, яркая литературная форма, своеобразная красота его построенных на античный лад пространных периодов — все это делает трактат рано умершего французского гуманиста одним из выдающихся произведений мировой социально-философской и политической литературы. В книге не только дается страстное и красноречивое обличение тирании во имя естественной свободы человека, но и рассматривается «добровольное рабство» — не порабощение людей разными деспотами, но добровольное подчинение им.
В книге также содержатся статьи переводчика о судьбе трактата и его создателя, об отношении к нему великого русского писателя Л.Н.Толстого, который также переводил его на русский язык (приложены выдержки, переведенные Толстым), и письма выдающегося французского философа Мишеля Монтеня о его дружбе с автором.
Книга рекомендуется философам, историкам, обществоведам, политологам, а также широкому кругу заинтересованных читателей.