Необычайно широк и многогранен комплекс проблем, затронутых Д.И. Писаревым (1840-1868) в статье "Реалисты". Она как бы подводила некоторый итог пройденному критиком пути и вместе с тем ставила новые вехи для поисков решений социально-экономических, художественных и моральных вопросов.
Написанная в годы жесточайшей реакции в условиях одиночного тюремного заключения, эта статья не могла, разумеется, не отразить некоторых слабых сторон мировоззрения Писарева, насильственно оторванного от общества, от непосредственного наблюдения над многообразными и сложными явлениями живой современности.