«В здоровом теле — здоровый дух...» — написал Рубенс над входом в свой антверпенский дом. Эти слова, взятые художником у римского поэта Ювенала, могут служить эпиграфом ко всему творчеству гениального фламандского живописца. В самом деле, ни к одному художнику XVII столетия не подходят они в такой мере, как к Рубенсу. Любая тема, к которой когда-либо обращался живописец, будь то библейское или историческое событие, аллегория или сцена охоты, портрет или пейзаж, превращалась под его кистью в торжественное, праздничное зрелище, наполненное здоровым, большим, жизненно важным содержанием, прославляющим духовную и физическую мощь и красоту человека или жизненную силу и совершенство форм животного и растительного мира.