Личность и деятельность Сергея Юльевича Витте (1849—1915) — знаменитого российского государственного деятеля — до сих пор вызывает споры и неоднозначные оценки. Его политическая карьера была блестящей и вполне заслуженной: министр финансов Российской империи на протяжении 11 лет, председатель Комитета министров, первый глава Совета министров, член Государственного Совета.

Годы, когда Витте был министром финансов, ознаменовались небывалым увеличением бюджета страны, развитием государственного хозяйства империи и крупными реформами в области финансового законодательства. Благодаря реформам Витте Россия стала набирать индустриальную мощь, был введен золотой стандарт рубля, началось активное строительство дорог. Именно Витте стал инициатором строительства Сибирской железной дороги, а затем непрерывно изыскивал значительные суммы на ее быстрейший ввод в эксплуатацию. Для организации торгового судоходства по Северному Морскому пути при его поддержке был построен ледокол "Ермак". Благодаря усилиям Витте по всей стране были открыты десятки высших и средних учебных заведений, где готовили кадры для быстрорастущей экономики страны. Наконец, по его инициативе был составлен Манифест 17 октября, даровавший основные гражданские свободы и вводивший институт народного представительства — Государственную думу.

Эта книга представляет два редких труда С. Ю. Витте. Общий курс экономического развития страны министр финансов создал специально для наследника российского престола. А юбилейная "История министерства финансов" задумывалась Витте прежде всего как увековечивание памяти всех знаменитых российских реформаторов и практическое назидание будущим экономистам.