VI век нашей эры. Распад родового строя у приднепровских (восточных) славян. Связанные общностью речи, быта и культуры, вынужденные обороняться против разбойничьих набегов кочевников, приднепровские славяне осознают необходимость действовать сообща. Так закладываются основы Киевского государства.
«Русь изначальная» — многоплановое произведение, но в нем четко произведены две линии: славяне и Византия. В то самое время, когда на Руси идет большая созидательная работа, наемники Второго Рима уничтожают мириады «еретиков», опустошают Малую Азию, Египет, Северную Африку, войной выжигают Италию, — начавшая оскудевать Восточная империя свирепо отстаивает рабовладельческие порядки и интересы автократической церкви.
В этом романе Валентин Иванов выступает не только как писатель, но и как исследователь-историк.
«Русь изначальная» — первое произведение не только в русской, но и в мировой литературе, посвященное эпохе VI века.