Русский балетный театр в начале нынешнего столетия жил деятельной жизнью. Опыты и пробы, схватки нового со старым (или с тем, что лишь по видимости сходило за старое) не прекращались. Молодые музыканты, живописцы, хореографы ополчались против академической традиции, противопоставляя ей не одни манифесты, а содержательную практику собственного творчества. Но традиция не думала сдаваться добровольно - да в том и не было нужды: напротив, утрата оказалась бы гибельной для будущего. На деле выходило так, что ниспровергатели-реформаторы, захваченные единоборством с традицией, только обновляли и обогащали ее: сплошь да рядом академическая традиция лишь молодела, доказывая - в который раз! - свою непобедимую жизнеспособность.
Сходные процессы протекали в балетном исполнительском искусстве. Им посвящена настоящая, вторая часть книги. Ею завершается цикл исследований автора по истории отечественного балетного искусства. Ранее.издательством "Искусство" были выпущены книги: "Русский балетный театр от возникновения до середины XIX века" (1958), "Русский балетный театр второй половины XIX века" (1963), "Русский балетный театр начала XX века. I. Хореографы" (1971).