Родиной криптомерии японской являются горные районы Южной и Средней Японии и Юго-Восточного Китая. Это однодомное, вечнозеленое дерево высотой до 60 м, с узкопирамидальной кроной и цилиндрическим стволом, покрытым коричнево-красной корой, отделяющейся узкими полосками. Хвоя трех-четырехгранная, шиловидная, серповидно изогнутая, до 2,5 см длиной, расположена на побегах спирально, плотно, функционирует до 7 лет, зимой она желтоватая, летом — темно-зеленая. За форму хвои это дерево называют еще японской серповидной пихтой. Шишки одиночные, шаровидные, диаметром до 3 см, созревают в течение года и после высыпания семян долго остаются на дереве. Ценная порода для садово-паркового строительства. В культуре с 1842 года. Благодаря легкости размножения семенами, черенками и прививками оно повсеместно культивируется в областях с мягким климатом. Успешному распространению криптомерии способствует также то, что она дает обильную поросль.

В Японии и Китае, где ее древесину издавна используют как строительный и столярный, а кору как кровельный материал, имеются большие лесные посадки криптомерии. В России она лучше всего растет на Кавказе, где используется не только как парковое дерево, но и для создания лесозащитных полос на чайных и цитрусовых плантациях.

Криптомерия — одно из любимых деревьев японцев, и ее часто можно встретить в парках и садах городов и селений Японии. Это преимущественно искусственно выведенные, т. е. садовые, формы. Подходит для выращивания в качестве бонсай.

Размножение: Семена нуждаются в стратификации при 1° в течение 2—3 месяцев в условиях хорошей аэрации (пластиковые мешки должны быть открытыми). Семена легко поражаются микроорганизмами, поэтому рекомендуется добавление фунгицидов.